Die Bibel ist ein einzigartiges Buch. Sie ist durch und durch ein menschliches Werk, und doch haben wir kein anderes Medium in der Weltgeschichte, in dem Gott uns vergleichbar nahekommt.

Kein Buch wird so oft gedruckt wie die Bibel. In konkreten Zahlen heißt das pro Jahr: über 60 Mio. komplette Bibeln, über 90 Mio. Neue Testamente und über 1,5 Milliarden Bibelteile, in über 2000 Sprachen. Diese Zahlen steigen in der Regel jedes Jahr. Das Wort "Bibel" stammt vom Ort Byblos, das im heutigen Libanon liegt. Im Altertum war Byblos ein bekannter Exporthafen für Papyrus. Im Altgriechischen bedeutete das Wort "Byblos" ursprünglich die innere Rinde der Papyruspflanze. Papyrus war das Papier der Antike. Unser Wort Papier kommt daher. Papyrus wurde zum Herstellen von Büchern verwendet. So entstand aus dem Namen Byblos der Ausdruck für Buch.

Viele Kontroversen
Es gibt kein einziges Buch, das so kontroverse Reaktionen hervorruft. Die Bibel hat immer und überall hitzige Debatten ausgelöst und die Großen jeder Epoche haben sich meist eindeutig über sie geäußert. Hier einige Beispiele: Voltaire (1694 - 1778), Schriftsteller "Wenn wir alle menschliche Rebellenschaften und die christliche Religion zerstören wollen, müssen wir als erstes den Glauben an die Bibel zerstören" Theodore Roosevelt (1858 - 1919), US - Präsident "Eine profunde Bibelkenntnis ist mehr wert als jede Hochschulbildung" Robert Ingersool (1833 - 1899), Publizist "Für wie inspiriert jemand die Bibel hält, hängt von der eigenen Dummheit ab" Horace Greeley (1811 - 1872), Publizist "Es ist unmöglich, jemanden der die Bibel liest, seelisch oder gesellschaftlich zu versklaven" Friedrich Nietzsche (1844 - 1900), Philosoph "Man tut gut daran, Handschuhe anzuziehen, bevor man die Bibel anfasst. Die Nähe von so viel Unreinheit zwingt fast dazu. Ich habe in ihr vergeblich nach einem einzigen kongenialen Zug gesucht. Alles in ihr atmet Feigheit und Selbstverdummung" Bertold Brecht (1898 - 1956), Schriftsteller "Meine Lieblingslektüre? Sie werden lachen: die Bibel" Abraham Lincoln (1809 - 1865), US - Präsident "Alles Wissen über den Erlöser der Menschheit ist in diesem Buch enthalten und alles, was für die Menschen erstrebenswert ist" Thomas Paine (1737 - 1809), politischer Reformer "Die Bibel enthält eine Geschichte der Verderbtheit, die die Menschheit korrumpiert und brutalisiert hat" Sir Walter Scott (1771 - 1832), Schriftsteller "In diesem gewaltigen Buch liegt das Geheimnis der Geheimnisse. Wer an der Bibel zweifelt oder über sie spottet, für den wäre es besser, wenn er nie geboren worden wäre" J. W. von Goethe (1749 - 1832), Dichter "Ich bin gewiss, dass die Bibel immer schöner wird, je mehr man von ihr versteht" Wenn wir also von der Bibel reden, sprechen wir von etwas Gewaltigem und Verwirrendem zugleich. Einerseits kann schon ein Kind die Bibel gut verstehen, andererseits sind die größten Geister der Menschheitsgeschichte an ihr gescheitert.. Nach dem Selbstverständnis des zweiten Teiles der Bibel, des Neuen Testaments, versteht derjenige die Bibel richtig, der sie auf Jesus, den einzigartigen Sohn Gottes, hindeutet. So steht am Ende des Johannesevangeliums: "Diese Geschichten wurden geschrieben, damit ihr glaubt, dass Jesus Christus der Sohn Gottes ist und ihr durch den Glauben an ihn das ewige Leben habt".

Manche Bücher brauchen länger
Die meisten biblischen Geschichten spielen sich in einem relativ kleinen Weltteil ab, nämlich im Nahen Osten - in Israel und seinen Nachbarländern. Israel mit seinen 20.700 qkm, ist etwa vier mal kleiner als Österreich. Dieses Gebiet war in der Antike ein Durchgangsgebiet. Afrika, Asien und Europa treffen hier aufeinander. Hier also spielen sich die meisten Ereignisse ab, die in der Bibel berichtet werden. Archäologen haben viele der Orte ausgegraben, die in der Bibel erwähnt werden: Bethlehem zum Beispiel, wo David die Schafe seines Vaters hütete und Jesus geboren wurde; Cäsarea an der Mittelmeerküste - einer der wichtigsten Ausgangspunkte für das frühe Christentum; Korinth, ehemals eine belebte griechische Hafenstadt. An sie sind zwei Briefe adressiert, die heute in der Bibel stehen; Jerusalem - der Mittelpunkt des biblischen Geschehens, 665mal in der Bibel erwähnt, heute eine heilige Stadt für Juden, Christen und Moslems. Durch die Jahrhunderte ist Jerusalem 17mal zerstört und 18mal wieder aufgebaut worden. Die Bibel hat eine lange Geschichte hinter sich. Die letzten Sätze, die wir heute in der Bibel lesen, sind bereits vor 1900 Jahren geschrieben worden, und damit sind wir noch lange nicht am Anfang. Die Bibel wurde über einen Zeitraum von mindestens 1000 Jahren geschrieben, von Dutzenden verschiedenen Autoren. Kein Buch kann sich in dieser Hinsicht mit der Bibel messen. Das Wort "Bibel" bedeutet ursprünglich, wie oben erwähnt, einfach Buch. Genau betrachtet ist sie aber eine Bibliothek aus verschiedenen Büchern, die über einen langen Zeitraum zusammengetragen wurde.

Inhalt der Bibliothek
Die Bibel besteht aus zwei Hauptteilen, dem Alten Testament und dem Neuen Testament. Testamente beinhalten einen Willen, eine Verpflichtung, einen Bund. Diese beiden Testamente enthalten eine Abmachung zwischen Gott und den Menschen. Zuerst kam das Alte Testament - die hebräischen Schriften, und später das Neue Testament - die christlichen Schriften. Das Alte Testament besteht aus 39 Schriften. Hier sind sich Juden, Katholiken und Protestanten einig. Die jüdischen Gelehrten kommen allerdings oft auf 24 Schriften, weil bei ihnen einige Bücher zu einer Schrift zusammengefasst werden. Das Neue Testament wird nur von den Christen anerkannt. Es umfasst 27 Bücher. Für Katholiken und orthodoxe Christen umfasst das Alte Testament weitere Schriften, die man apokryphe oder deuterokanonische Schriften nennt. Martin Luther sah sie als Bücher, die der Heiligen Schrift nicht gleichzusetzen, aber nützlich und gut zu lesen sind.

Was ist anders?
Zwischen unseren Bibeln heute und den Originalschriften damals gibt es einige augenfällige Unterschiede. Der griechische Schreiber zum Beispiel schrieb auf Pergament, einer Art Tierhaut, wir haben heute Bibeln aus Papier. Auch die Sprachen waren andere. Das Alte Testament wurde in Hebräisch geschrieben, das Neue Testament in Griechisch. Wir haben also Übersetzungen. Originale und alte Abschriften hatten weder eine Kapitel- noch Verseinteilung, wie wir sie in den heutigen Bibelausgaben finden. Sie wurden erst im Mittelalter eingeführt. Die Einteilung in Kapiteln und Verse erleichtert das schnelle Finden einer bestimmten Stelle. Bibelstellen werden nämlich nicht durch die Seitenangaben zitiert. Es gibt viel zu viele verschiedene Ausgaben mit völlig verschiedener Verteilung über die durchlaufend nummerierten Seiten. Als erstes wird der Name eines Buches angegeben, dann folgt die Nummer des Kapitels, und dann die des jeweiligen Verses. Ein Beispiel: Jona 3, 24

Wie sehen die Bücher aus?
Einige Bücher tragen den Namen der Person, um die es hauptsächlich geht, zum Beispiel Ruth, Hiob, Jona. Andere Namen geben die literarische Gattung an. Es gibt zwei Chroniken, also Geschichtsbücher, Psalmen - ein altes Liederbuch, oder die Sprüche - eine Sammlung von Lebensweisheiten. Manche Bücher wurden nach dem mutmaßlichen Verfasser genannt: das Buch der Propheten Jesaja, Joel, Amos. Matthäus, Markus, Lukas und Johannes heißen die Schreiber der vier Lebensberichte von Jesus, die ins Neue Testament aufgenommen wurden. Einige von den Briefen wurden nach den Empfängergemeinden benannt wie z. B. der Römerbrief oder der Philippärbrief. Andere Briefe gingen an eine Einzelperson, zum Beispiel der Brief des Paulus an Philemon, den Herrn eines entlaufenen Sklaven. Die Menschen, denen die Bücher der Bibel zugeschrieben werden, waren unglaublich verschieden: Mose - ein hebräischer Knabe, der in Ägypten als Prinz aufwuchs und das Volk Israel führte; Salomo - ein reicher und weiser König. Hesekiel - ein Priester in Kriegsgefangenschaft; Amos - ein Schafhirte im Norden des Landes; Matthäus - ein ehemals verachtete Steuereintreiber für die römische Besatzungsmacht; Paulus - ein gebildeter Auslandsjude, der zum großen Missionar wurde. Diese und Dutzende andere gelten als Verfasser der biblischen Schriften, auch wenn Wissenschafter heute vermuten, dass vieles nicht sie selbst niedergeschrieben haben, sondern ihre Schüler. Jesus zum Beispiel hat überhaupt nichts Schriftliches hinterlassen.